Ellen Key (1849-1925) är idag mest känd för sin bok "Barnets århundrade" (först publicerad år 1900). Hon författade även många andra skrifter och var engagerad i kampen för kvinnors rösträtt.
1880-99 arbetade Key som lärare på Anna Whitlocks reformpedagogiska skola i Stockholm. I början av 1890-talet skulle hon ta med en klass till riksdagen på studiebesök. Som förberedelse fick eleverna i smågrupper studera de olika partiernas politik och själva hålla en riksdagsdebatt i sitt klassrum. Där överraskade en flicka alla med ett eldigt tal om att det borde vara fritt fram för alla att tillverka alkohol. För brännvinet var ju "den fattiges enda glädje".
Även andra lärare på Whitlockska använde sig av rollspel i undervisningen. Lärarinnan Elin Hedberg berättade i en artikel 1925 att hon som elev här på 1880-talet hade varit med i pjäser på tyska och franska. Och att hon nu använde sig av lekar och skådespel i historieundervisningen. En klass 10-11-åringar fick leka antika atenare. Följande år studerade de medeltiden och fick spela ett par pjäser som utspelades då:
Nu blev det till att lära sig roller och att tänka på hur man skulle stå och gå, hur man skulle kunna få ihop lämpliga kostymer utan någon egentlig kostnad, och först och sist hur man skulle bära sig åt för att tala med de rätta tonfallen och dessutom så distinkt att det kunde höras även på de bortersta bänkarna i samlingssalen. Såsom talövning vet jag ingenting som är bättre än att låta barnen spela teater.
Men viktigare än allt annat var ändå den rent uppfostrande betydelsen av dessa små sceniska sammankomster. Man lärde sig förstå och värdera varandra, att vara hjälpsam och påpasslig, att tänka ut praktiska anordningar, ja, med andra ord allt det där som man så gärna vill uppnå i skolan, men som de vanliga lektions timmarna vid skolpulpeten inte så lätt ger tillfälle till.
Kent Hägglund
Commentaires